Biografía2020-05-16T01:38:05+08:00

«El niño explica al hombre tanto, y a menudo más, que el hombre al niño.»

Jean Piaget en Excenevex (France), en julio de 1921

La rica biografía intelectual que hoy existe de Jean Piaget se basa en el trabajo iniciado hace más de medio siglo por diversos investigadores. Desde la figura del adolescente prodigioso hasta la referencia a una carrera que lo convirtió en el ciudadano de Ginebra «más célebre del mundo» (La Suisse, 17/09/1980), no se ahorran superlativos para describir al«sabio suizo más conocido y más influyente en el extranjero» (L’Illustré, 07/08/1952). Aquí ofrecemos algunos elementos de su biografía.

Juventud

Jean Piaget nace en 1896 en un entorno social acomodado. Su madre Rebecca Jackson desciende de las grandes familias protestantes ligadas al sector siderúrgico francés, mientras que su padre, Arthur, es un historiador y profesor de lengua y literatura en la Academia de Neuchâtel y el Archivero Estatal. En su infancia muestra múltiples intereses y su vocación de naturalista se consolida durante la adolescencia, cuando se apropia de los métodos de la zoología aplicándolos a los moluscos de los lagos. Durante sus estudios secundarios, Jean es reconocido como malacólogo por sus habilidades como naturalista y su inserción en redes de especialistas internacionales. Su interés en la biología muta de la clasificación al problema de la relación entre el conocimiento y la evolución, alimentado por numerosas lecturas filosóficas. En esa época, lee muchos libros, entre filosofía, ciencias, sociología, teología y psicología. Además, es miembro de muchas asociaciones locales, como el «club de los amigos de la naturaleza», «Jeunesses Chrétiennes» y los movimientos socialistas, un preludio de su posterior pertenencia a muchas sociedades de ciencia, filosofía y humanidades.

Vida de familia

Después de pasar su juventud en Neuchâtel, Jean Piaget se traslada a Ginebra en 1921, ciudad en la que transcurre la mayor parte de su vida y de su carrera académica. En 1923 Se casa con una mujer moderna que conoce en el Instituto Jean-Jacques Rousseau: Valentine Châtenay, proveniente de una familia de tradición filantrópica y socialista. De este matrimonio nacen tres hijos, Jacqueline en 1925, Lucienne en 1927 y Laurent en 1930. Jean y Valentine registran sus observaciones sobre el desarrollo de sus hijos, sentando así, las bases de algunos trabajos fundamentales de la psicología del desarrollo. En efecto, de estas observaciones nacieron tres de las publicaciones más importantes de la psicología científica del siglo XX (El nacimiento de la inteligencia en el niño, de 1936, La construcción de lo real en el niño, de 1937, y La formación del símbolo en el niño, de 1945).

Trayectoria

Jean Piaget se introdujo en el mundo académico a una edad muy temprana a través de sus primeros trabajos en malacología (1913-1916). Después de dos estancias de estudio en Zurich y París, se incorporó al Instituto Rousseau de Ciencias de la Educación en 1921, como jefe del laboratorio de psicología. La Universidad de Neuchâtel lo nombró profesor de psicología, filosofía y sociología en 1925, pero regresó a Ginebra en 1929 como codirector del Instituto y director de la Oficina Internacional de Educación. Su reconocimiento en el exterior quedó consagrado con un Doctorado Honoris Causa otorgado por Harvard en 1936. En esos años, enseñó sociología en Ginebra y luego en Lausana. En 1940, fue nombrado Director del Instituto y Profesor de Psicología Experimental. Desde la UNESCO participó en la reconstrucción de Europa después de la Segunda Guerra Mundial, siendo director en 1949. En 1952, fue nombrado profesor de la Sorbona, cargo que ocupó hasta principios de los años 60. Fue convocado para dar conferencias en toda Europa, los Estados Unidos de América, América del Sur y la URSS. En 1955 fundó el Centro Internacional de Epistemología Genética, al que le dedicaría el resto de su vida, ya que su jubilación, en 1971 no cambió sus hábitos de investigación. Murió en septiembre de 1980, considerado una celebridad internacional.

Amistades socráticas

Piaget, lejos de ser un erudito aislado y refractario, considera a la amistad como un valor indiscutible, como lo atestiguan ciertas cartas y testimonios. Cultiva amistades estrechas desde la adolescencia; amistades intelectuales, a menudo mezcladas con la admiración y el entusiasmo, forjadas durante sus numerosos viajes; así como amistades con estudiantes del Instituto Rousseau, para quienes, como escribió Elisabeth de Miribel, el mayor legado es el de «aprender a ser libres». Todas estas relaciones se cultivan durante las discusiones, fiesta o comidas, así como en las salidas en grupo o durante las actividades del mundo académico. Estas amistades también tienen un aspecto socrático, como lo testimonia un antiguo colaborador de Piaget. En estas relaciones el otro de la interacción deviene «más inteligente».

Asado en el jardín de una colega de Piaget con motivo de su 75º cumpleaños, 1971. Foto Jean-Rémy Berthoud

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La torta del 80º aniversario representando las publicaciones de Jean Piaget…, 1976. Foto Charles Brulhart

La fiesta del 80º cumpleaños, 1976. Foto Charles Brulhart

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